Давление внутри печи может быть отведено в промышленную печь ниже атмосферного давления. В вакуумной печи используется электрический нагрев, при этом поверхность нагретой заготовки не окисляется, не обезуглероживается, меньше деформируется и имеет хорошие механические свойства. Плавка металла в вакуумной печи полезна для удаления примесей, что приводит к уменьшению количества отверстий, уменьшению сегрегации и повышению качества готового продукта. Вакуумная печь подходит для плавки и нагрева высококачественных, особо чистых и тугоплавких металлов, таких как вольфрам, молибден, тантал, ниобий, титан, выплавка жаропрочных легированных сталей и магнитных материалов, электротехнических материалов, высокопрочных материалов. сталь, нержавеющая сталь, инструментальная сталь, пресс-форма и т. д.
Вакуумные печи появились примерно в 1930-х годах. В 1927 году в США была произведена вакуумная печь для отжига электротехнических материалов. В 1953 году вакуумная плавящаяся дуговая печь была использована в промышленности для плавки губчатого титана. Вакуумные индукционные печи широко использовались в промышленности примерно в 1950-х годах. В 1960 году в США была разработана вакуумная печь для закалки маслом.
Вакуумная печь обычно состоит из печи, электронагревательного устройства, герметичного корпуса печи, вакуумной системы, системы электропитания и системы контроля температуры. Герметичный корпус печи сваривается из углеродистой или нержавеющей стали, а поверхность соединения разъемных компонентов герметизируется вакуумным герметизирующим материалом. Чтобы предотвратить деформацию корпуса печи и ухудшение качества уплотнительного материала после нагрева, корпус печи обычно охлаждают водой или воздухом. Печь расположена внутри герметичного корпуса печи. В зависимости от назначения печи внутри печи устанавливаются различные типы нагревательных элементов, такие как резисторы, индукционные катушки, электроды и электронные пушки. Вакуумные печи для плавки металлов оснащены тиглями в печи, а некоторые также оснащены автоматическими разливочными устройствами и механическими рычагами для загрузки и выгрузки материалов. Вакуумная система в основном состоит из вакуумного насоса, вакуумного клапана и вакуумметра.
В зависимости от нагревательных элементов вакуумные печи делятся на вакуумные печи сопротивления, вакуумные индукционные печи, вакуумные дуговые печи, вакуумные печи с плавящейся дугой, электронно-лучевые печи (также известные как печи с электронной бомбардировкой) и плазменные печи.